Pingüinos de Galápagos: Un especie única que supera adversidades

Galápagos por ser uno de los archipiélagos con más biodiversidad en el mundo, cuenta con numerosas especies que solo pueden existir allí, tal como es el caso del Spheniscus mendiculus, o mejor conocido como Pingüino de Galápagos, esta ave es una de las más pequeñas para su especie, con un plumaje tupido que pareciera pelaje. Son la única especie de aves marinas que habita al norte de Ecuador y que, así como sus vecinas iguanas marinas, se adaptaron a un ecosistema caluroso producto de los volcanes circundantes. En este artículo te mostraremos la importancia de los Pingüinos de Galápagos, así como algunos lugares donde puedes ir a verlos.

Origen de los pingüinos de Galápagos y su evolución en las islas.

Se dice que los pingüinos llegaron a las Islas Galápagos hace aproximadamente 3 millones de años, pero debido a las condiciones particulares del ecosistema en estas islas, tuvieron que adaptarse, hasta el punto de convertirse en una especie endémica del lugar. Estas especies de aves, adaptaron sus picos, sus patas y sus características físicas y comportamiento para poder sobrevivir a un territorio con altas temperaturas, comida escasa y corrientes de agua heladas

¿Cómo son los Pingüinos de Galápagos?

Estas hermosas criaturas poseen unas características específicas que le ayudan a conseguir alimento, protegerse del clima y mantenerse vivos en esta zona volcánica. Algunas de sus características son:

• Su tamaño no supera los 50 metros en promedio y su peso puede llegar a 2 kg
• Poseen alas cortas, que aunque no les permite volar, les ayuda a nadar rápidamente y bucear en el fondo del mar.
• Tiene un pico gris alargado, ideal para buscar su alimento entre zonas rocosas.
• Cuenta con una glándula Uropigial en la base de la cola que le ayuda a producir ceras para impermeabilizar su plumaje.
• Tiene plumas tupidas y cortas que parecen pelo, son de color negro y en su parte delantera son de color blanco con una linea de plumaje negro que atraviesa la parte superior de su pecho.
• Sus patas grises son planas y anchas, lo que le ayuda a nadar mejor
• En su cuello, está una bolsa gular, la cual es una bolsa que poseen varias especies de aves para guardar peces y otros alimentos.

Ciclo de vida y reproducción de los Pingüinos de Galápagos

Al igual que sus primos pingüinos de otras partes del mundo, los pingüinos de Galápagos son monógamos, buscan una pareja y consolidan un lazo que va más allá del amor, ya que se arraiga más a la supervivencia.

Si bien es cierto, los pingüinos buscan la pareja durante el periodo reproductivo, cuando la hembra está lista, el macho se pavonea, moviendo su cabeza y emitiendo sonidos que atraen a la hembra. Una vez se aparean, los dos empiezan a trabajar en beneficio de sus futuros polluelos, alistando el nido para resguardar los huevos de pingüino.

Lo interesante de esta especie, es que una vez forman el nido con palos, rocas y arbusto, estas aves se turnan para empollar los huevos y mantenerlos calientes durante 40 días. También, deciden colocar sus huevos en rocas volcánicas para protegerla de los depredadores. En Isla Fernandina se encuentra la mayoría de pingüinos de Galápagos, aunque también puedes verlos por otras partes de las islas.

Hábitat de los Pingüinos de Galápagos

Normalmente se organizan en colmenas, se mantienen unidos para acicalarse y superar juntos, adversidades climáticas. Prefieren estar en las zonas costeras de las islas, ya que allí consiguen mayor alimento, gracias a la corriente de Humboldt que trae aguas profundas hasta la superficie, haciendo que la temperatura del agua en la costa, se enfríe. ´Por otro lado, esta zona es rica en Plancton y especies marinas; por ello, compiten en ciertas ocasiones con sus amigos del mar los tiburones ballena, que también se alimentan de Plancton./p>

Rol ecológico de los Pingüinos de Galápagos en el ecosistema

Como otras especies dentro de las Islas Galápagos e incluso cualquier otra especie en el planeta, los Pingüinos de Galápagos tienen una función primordial dentro del ecosistema, ya que contribuyen en el equilibrio natural que permite, a su vez, la vida de otras especies.

Estas aves de alas cortas, sirven como dispersores de nutrientes, ya que al evacuar su intestino dentro del agua, dejan por todos lados muchos nutrientes que ayudan a las algas y a producir fitoplancton.

Por otro lado, también ayudan a regular la cantidad de crustáceos y peces en las islas, ya que estos últimos son su principal alimento. De igual forma, sirven de alimento para otras especies como tiburones, leones o lobos marinos, entre otros. Esto permite una correcta función de la cadena alimenticia.

A través de la cantidad de pingüinos y de su capacidad reproductiva se puede llevar a cabo el estudio y el control del ecosistema marino, para saber cuándo está presentando problemas.

Sin mencionar que son una de las especies más tiernas y fieles, que incluso son símbolo del amor y la lealtad, por ello ayudan a atraer turistas y científicos de muchas partes del mundo, solo para conocerlos de cerca, lo cual contribuye a la economía de las islas

Riesgos para los Pingüinos de Galápagos

En efecto, esta especie de aves marinas, son víctimas de los estragos causados por el Hombre y el cambio climático, algunas de las causas que ponen en riesgo la vida de estos pingüinos son el calentamiento de las aguas, lo que disminuye la cantidad de especies marinas que sirven de alimento para los pingüinos

De igual forma, la pesca indiscriminada, le va restando alimento, ya que de por sí las islas tienen limitados recursos exclusivos para sus especies, el hecho de que agentes externos a la isla tomen su alimento o les quiten espacio, va coartando la vida de los pingüinos.

Otros factores que afectan en la vida de los pingüinos

• Las ratas y otros animales invasores que se comen sus huevos, también afectan la reproducción de los pingüinos de Galápagos.
• Las tormentas y el aumento del nivel del mar arrancan sus nidos e incluso inundan las zonas donde descansan en grupos.
• La contaminación de las aguas con plástico y otros desechos, van eliminando la vida de los peces y calamares, que a su vez son los encargados de alimentar a los pingüinos y estos pueden enfermarse debido al agua contaminada.
• El turismo sin control, que acecha las especies y les roba territorio.

¿Cómo proteger a los pingüinos de Galápagos?

Ya como hemos podido observar, uno de los principales factores que pone en riesgo la vida de los pingüinos, somos precisamente los humanos aunque también tenemos la potestad de modificar esa realidad y prolongar su vida. Aunque existen fundaciones que trabajan en beneficio de esta especie vulnerable, que peligra a la extinción, también desde tu realidad hay muchas formas de aportar como viajero para garantizar la vida de los pingüinos como por ejemplo, investigar muy bien acerca de ellos, no alimentarlos, respetar su hábitat.

Reconocer que es una especie vulnerable, es un gran inicio para ayudarlos. Por ende, no dejes basura por donde transites, no debes tomar fotos con flash, ya que puede afectarles la vista, tributa en la actividades que diversas fundaciones realizan en pro de los animales silvestres de Galápagos y por otro lado, pueden servir de voz, para que futuros visitantes conozcan la forma de aportar a la vida, puedes brindar la información necesaria a través de blogs o redes sociales para visibilizar esta causa.

La mejor forma de que puedas llevar a cabo todas estas indicaciones es contratando una agencia de viaje con guías capacitados que te orienten durante todo el trayecto y puedas ver a los pingüinos y disfrutar de su majestuosidad sin entorpecer su ecosistema.

Una agencia de viaje capacitada para este tipo de turismo es FDS TRAVEL Galápagos tours, quienes están comprometidos con el turismo sostenible y responsable, aplicando estrategias que fomenten el ecoturismo y la vida. Puedes contactarlos por el número de teléfono 0939689313 y hacer tu cotización de viaje, o hacerlo directamente por la plataforma de Todoservy.

Fundaciones que protegen a la especie

Algunas de las fundaciones que trabajan continuamente para que estas aves marinas tengan lo necesario para vivir son: la Fundación Charles Darwin, World Wildlife Fund, Galapagos Conservancy, National Geographic Society y Conservación Internacional. Estas se encargan de monitorear el comportamiento y la vida de los pingüinos, ayudarlos a través de diversos programas de conservación de aves, revisar las causas de sus amenazas y restaurar ecosistemas que se han visto afectados, para que nuevamente sirvan de hogar para la especie

¿Dónde hospedarme para observar a los pingüinos?

Entre los mejores rincones donde puedes ver a este hermoso animal exótico, está Punta Espinosa, ubicada en Isla Fernandina. En esta isla puedes hospedarte en Fernandina Hotel, que cuenta con hermosas habitaciones, servicio de wifi gratuito, agua caliente y piscina. A parte de ser uno de los mejores hoteles de la zona, estarás a unos minutos de los pingüinos de Galápagos. Puedes reservar al número de teléfono: (05)2526499 y garantizar tu estadía los días que necesites

La Bahía de la Tortuga en la Isla Santa Cruz. Allí, de la mano de tu guía turístico, tienes la opción de realizar caminatas ecológicas, para ver desde 2 metros de distancia a estos ejemplares de plumas cortas, así como también a las tortugas gigantes que se posan a recibir sol

Para la Isla Santa Cruz te recomendamos el hotel Twin Lodge Galápagos el lugar ideal para desconectarse del resto del mundo y dedicarte a recorrer las costas de arena roja y observar muchas especies exóticas. Sus instalaciones pintorescas y playeras, te invitan al descanso. Puedes hacer tu reserva directamente con Todoservy o llamar al: +593 98 756 8436 y preguntar más detalles.

Ahora bien, si quieres ver la mayor cantidad de pingüinos y conocer un día común para ellos, puedes organizar un tour con un paquete todo incluido o practicar buceo en las Islas Isabela y Floreana. Es una experiencia que nunca olvidarás, ya que podrás disfrutar de las aguas costeras del archipiélago y ver de cerca a nuestro tierno amiguito

Observemos a los pingüinos de Galápagos con respeto y responsabilidad

Ya reconociendo la importancia de esta especie de ave marina, podemos trabajar en el fortalecimiento de su entorno, más que viajar por conocer, seamos partícipes de este momento de la historia y hagamos turismo responsable que contribuya a la vida, no solo del pingüino de Galápagos, sino de cualquier otra especie viva de nuestro planeta.

¡Respetemos la vida. Juntos, podemos proteger a estas aves marinas para las futuras generaciones!